1658年（万治元年）作为阿部家第5代当主生于武藏国。1710年（宝永7年）53岁的正邦入封后备国福山。从这时到明治时代的福山藩阿部家的历史正式开始。
入封后，他致力于掌控领内动向。除了让全部村子提交记录了石高、户口、牛马数、木棉等商品作物，以及有无浪人来水野家居住的村户明细外，还颁布了取缔吵架、盗窃等以维持治安为目的的35条条例，以此平息因领主交替而生的动荡。 阿部家与水野家和松平家相同，都是世代为德川家服务的谱代家族。

1715年（正徳5年）因其父正邦去世，以16岁弱冠之年袭封其遗领10万石。
1745年（延享2年）47岁的正福就任监管幕府直辖地大坂城的大坂城代。以此可以说作为谱代名门的阿部家抓住了进入幕阁的机会。

1748年（宽延元年）25岁的正右袭封10万石。其后开始走向通往幕阁的道路。1752年（宝历2年）于29岁补任奏者番，此后担任京都所司代，老中，居住于江户或京都，不断晋升。在任藩主的20年间，他有17年担任幕府要职。

1769年（明和6年），25岁的正伦袭封正右遗领。就任藩主后，藩政的课题是克服自前代开始的财政困难，此外，因为福山地区连年严重歉收，在他袭封的翌年1770年（明和7年），百姓起义。其后更是在1786年（天明6年）末到翌年的1787年（天明7年），天明百姓再次发动起义。于是正伦只做了11个月余的老中便辞任，其后致力于全面的藩政改革

1803年（享和3年）以30岁壮年袭封。正精实施藩政的基本方针沿袭自先代正伦，也就是将重点放在重建藩财政，其中值得一提的是农村对策。1805年（文化2年） ，与府中市的社仓和深津郡的宝讲一起，设立了福山藩义仓，这是富农商层为救济农村荒废而设的全藩机关

1826年（文政9年），18岁的正宁袭封其父正精遗领。但在袭封后数年，因为大洪水等天灾，财政情况急剧恶化，陷入困窘。
因正宁体弱多病，在1836年（天保7年）致仕，让位给弟弟正弘。他在福山藩阿部家算是比较长寿的存在，1870年（明治3年）去世，享年61岁。

作为正精的第6个男孩于1819年（文政2年）出生于江户藩邸。1836年（天保7年）成为其兄长正宁的养嗣子，同年被任命为从五位夏伊势守，同时因正宁致仕，18岁便继承家业。
　1837年（天保8年），归国福山，只待了2个月便返回江户担任奏者番，1840年（天保11年）兼任寺社奉行，十分忙碌。更是在1843年（天保14年）以25岁的少龄被提拔为老中，官阶从四位下，并在翌年1854年（安政元年）担任老中首座，指导因为日美和亲条约缔结而导致的开国问题。
　正弘其后也与英国、俄罗斯、荷兰缔结和亲条约，在缔结下田条约的1857年（安政4年），因病去世，年仅39岁。他在担任老中时去世，可以说他直到生命的最后一刻都在为日本掌舵。
　在亚洲国家与欧美列强进行战争，或是成为其殖民地时，他积极收集情报，在考虑其他国家的情况下迈向和平开国之道，这点受到了高度赞赏。更是跨越亲藩、谱代、外样的阻碍，与德川齐昭、松平庆永、岛津齐彬共同合作，在幕政、外交方面采纳舆论，以及不拘身份任用高岛秋帆、川路圣谟、胜海舟等人才，在幕府政治上掀起了一股罕见的清新风气。
　此外，他推行文武一体的教育，在江户和福山设立藩校诚之馆，江户于1854年（嘉永7年），福山于1855年（安政2年）正式开校。为了实现“先由我藩执先鞭，引立文武”，他认为“首先应改革学制”，可以说他开辟了一条人才培养和任用的道路，即根据能力而不是身份选用藩士。

1857年（安政4年），19岁的正教继承正弘遗领11万石余。
他遵循正弘的意愿，鼓励藩士继续接受文武教育，还着手进行藩政改革，包括建造正弘规划的西洋式藩船以进行海防，却于1861年（文久元年）因病去世，年仅23岁。治世只持续了三年。

1861年（文久元年）成为兄长藩主正教的继承人，同年14岁的正方袭封正教遗领11万石余。1864年（元治元年），年仅17岁的正方率领福山藩士兵出阵第一次、第二次长州战争。第二次则是出阵石见国，与大村益次郎率领的长州军交战。1866年（庆应2年）患病归城。1867年（庆应3年）因病去世，年仅23岁结束了其动荡的一生。

前藩主正方意外去世后，福山藩陷入了没有藩主的困境，但在1868年（庆应4年），广岛藩主浅野长勋的弟弟元次郎被正方收养，并入赘与正弘的第6个女儿寿子结婚。如此作为福山藩阿部家第10代藩主，也恰巧是福山藩最后一位藩主，袭封10万石余遗领。1869年（明治2年），福山藩主向新政府提议实施“版籍奉还”，旧藩主正桓被任命为知藩事，着手进行藩政改革。紧接着于1871年（明治4年），“废藩置县”法令颁布，福山藩改制为福山县，正桓也因此被罢免知藩事一职，移居东京。